Os terremotos estão aumentando no mundo? O que diz a ciência

Os danos sofridos pela Catedral de Manizales são vistos após o terremoto em Manizales,Colômbia. — Foto: Jonh Bonilla / AFP

Nos últimos meses foram registrados vários terremotos de grande magnitude em diferentes regiões do mundo. Em 24 de junho,dois grandes terremotos,de magnitudes 7,2 e 7,5,abalaram a Venezuela com apenas alguns segundos de diferença entre eles. No final de julho,foi a vez de um terremoto de magnitude 7,1 atingir o sul do Japão. Já em 10 de agosto,outro terremoto de magnitude 7,4 foi registrado na Colômbia. Apenas cinco dias depois,um terremoto de magnitude 7,7 abalou a ilha de Flores,na Indonésia. Pouco depois,a terra voltou a tremer,desta vez em Granada (Espanha),embora por um terremoto de magnitude 4,8,muito inferior aos anteriores. No dia 18 de agosto,três novos terremotos de magnitudes 4,4,2 e 4,0 afetaram novamente a região espanhola da Andaluzia.

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Diante de uma sucessão como essa,é fácil pensar que algo está ocorrendo em escala planetária. Estaremos passando por um período de maior atividade sísmica na Terra?

A resposta curta é que não temos evidências de que a Terra esteja passando por uma fase de maior atividade tectônica global. O fato de vários grandes terremotos coincidirem em poucas semanas pode chamar a atenção,mas a proximidade temporal não implica que os fenômenos estejam fisicamente relacionados.

O movimento das placas tectônicas e os sismos

A superfície terrestre está fragmentada em placas tectônicas que se deslocam continuamente,normalmente a velocidades de alguns centímetros por ano. Com isso,ao longo de anos,décadas ou séculos se acumulam tensões em suas bordas,até que o limite de resistência das rochas seja ultrapassado e ocorra uma ruptura brusca que gera um abalo sísmico,ou seja,um terremoto.

Registros do terremoto na Colômbia

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Equipes de resgate procuram por sobreviventes entre os escombros de um prédio que desabou após um terremoto em Cali,Colômbia,— Foto: Joaquin Sarmiento / AFP

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Vista aérea do desabamento do motel Molina Rosa. Sul de Cali. — Foto: Juan Pablo Rueda/ EL Tiempo

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Um homem carrega uma bolsa saindo de uma construção desabada após um terremoto em Manizales,em 10 de agosto de 2026. — Foto: Giovanny Galvez / AFP

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Pessoas observam um edifício desabado após um terremoto em Manizales,Colômbia. — Foto: Giovanny Galvez / AFP

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Pessoas observam um edifício danificado após um terremoto em Manizales,Colômbia. — Foto: Giovanny Galvez / AFP

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Pessoas após um terremoto em Manizales,Colômbia. — Foto: Giovanny Galvez / AFP

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Pessoas caminham entre os escombros após um terremoto em Manizales,Colômbia. — Foto: Giovanny Galvez / AFP

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Vista de um edifício danificado após um terremoto em Manizales,Colômbia. — Foto: Giovanny Galvez / AFP

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Vista de escombros após um terremoto em Manizales,em 10 de agosto de 2026. Um forte terremoto abalou a Colômbia e países vizinhos da América Latina em 10 de agosto de 2026,com equipes médicas se apressando para socorrer as vítimas depois que edifícios foram danificados ou desabaram em várias cidades. — Foto: Giovanny Galvez / AFP

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Pessoas permanecem perto de um edifício desabado após um terremoto em Manizales,Colômbia.. — Foto: Giovanny Galvez / AFP

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Resgatistas procuram por sobreviventes em um edifício desabado após o terremoto em Manizales,Colômbia. — Foto: Giovanny Galvez / AFP

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Pessoas observam uma concessionária de veículos danificada após um terremoto em Pereira,Colômbia. — Foto: Roberto Betancourt / AFP

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Pessoas observam os escombros em uma rua após um terremoto em Pereira,Colômbia. — Foto: Roberto Betancourt / AFP

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Resgatistas procuram por sobreviventes em um edifício desabado após um terremoto em Pereira,Colômbia. — Foto: Roberto Betancourt / AFP

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Pessoas observam escombros em uma rua após um terremoto em Pereira,Colômbia. — Foto: Roberto Betancourt / AFP

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Pessoas procuram por sobreviventes entre os escombros de um edifício desabado após um terremoto em Cali,Colômbia. — Foto: Joaquín SARMIENTO / AFP

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Uma mulher idosa é carregada sobre um móvel perto de um edifício desabado após um terremoto em Cali — Foto: JOAQUIN SARMIENTO / AFP

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Uma mulher é transportada em uma maca após ser resgatada de um edifício desabado devido a um terremoto em Cali,Colômbia. — Foto: JOAQUIN SARMIENTO / AFP

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Pessoas caminham por uma rua após evacuarem suas casas devido a um terremoto em Cali,Colômbia. — Foto: Joaquín SARMIENTO / AFP

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Os danos sofridos pela Catedral de Manizales são vistos após o terremoto em Manizales,Colômbia. — Foto: Jonh Bonilla / AFP

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Mas esse processo não está sincronizado em escala planetária. Uma falha nos Andes,outra no Caribe e outra no sul da Península Ibérica respondem a contextos tectônicos bem diferentes. Não conhecemos nenhum mecanismo capaz de acelerar simultaneamente o movimento das placas tectônicas em escala planetária e desencadear,em questão de semanas,uma onda mundial de grandes terremotos.

Então,por que às vezes eles parecem se concentrar temporalmente? Isso é fundamentalmente uma questão de acaso. Pensemos no lançamento de uma moeda. Embora a probabilidade de sair cara seja a mesma de sair coroa,podemos obter várias caras seguidas. Isso não significa que a moeda tenha mudado.

Com os terremotos ocorre algo semelhante. Pode haver períodos com vários grandes eventos e outros relativamente tranquilos,sem que a taxa de atividade sísmica global tenha mudado. De fato,as análises estatísticas do catálogo mundial de terremotos de magnitude 7 ou superior mostram que os aparentes agrupamentos globais podem ser explicados pela variabilidade aleatória,juntamente com as sequências locais de réplicas.

Alguns terremotos são de fato relacionados

A situação muda quando reduzimos a escala. Após um grande terremoto,é comum que ocorram numerosos sismos de menor magnitude na mesma região: são as chamadas “réplicas”. A ruptura principal altera as tensões nas rochas circundantes e favorece novas rupturas. Sua frequência costuma diminuir progressivamente com o tempo.

Um caso distinto são os pares sísmicos,nos quais ocorrem dois terremotos de magnitude comparável,com epicentros próximos e separados por um curto intervalo de tempo. O recente par sísmico na Venezuela é um exemplo.

Imagens de satélite mostram antes e depois de área mais devastada por terremotos na Venezuela

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Antes e depois dos terremotos de 24 de junho de 2026 no estado venezuelano de La Guaira — Foto: Imagens de satélite ©2026 VANTOR / AFP

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Antes e depois dos terremotos de 24 de junho de 2026 no estado venezuelano de La Guaira — Foto: Imagens de satélite ©2026 VANTOR / AFP

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Antes e depois dos terremotos de 24 de junho de 2026 no estado venezuelano de La Guaira — Foto: Imagens de satélite ©2026 VANTOR / AFP

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Antes e depois dos terremotos de 24 de junho de 2026 no estado venezuelano de La Guaira — Foto: Imagens de satélite ©2026 VANTOR / AFP

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Antes e depois dos terremotos de 24 de junho de 2026 no estado venezuelano de La Guaira — Foto: Imagens de satélite ©2026 VANTOR / AFP

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Antes e depois dos terremotos de 24 de junho de 2026 no estado venezuelano de La Guaira — Foto: Imagens de satélite ©2026 VANTOR / AFP

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Governo interino declarou a região do estado de La Guaira como 'zona de desastre'

Quando dois grandes terremotos ocorrem muito próximos um do outro,pode haver uma relação entre eles. A ruptura do primeiro redistribui as tensões na crosta terrestre,e essas tensões aumentam em algumas zonas. Se uma falha próxima já estivesse próxima de seu ponto de ruptura,esse aumento de tensão pode favorecer ou antecipar um novo terremoto. Esse mecanismo é conhecido como transferência de esforços de Coulomb.

Mas esse mecanismo não pode ser extrapolado para terremotos distantes. As variações estáticas de esforço diminuem rapidamente com a distância e afetam principalmente a área próxima à ruptura. Por isso,uma possível relação entre os dois terremotos venezuelanos não significa que eles possam explicar outro ocorrido muito mais longe,como o da Colômbia.

Nem todos os grandes terremotos viram notícia

Há outro fator que influencia nossa percepção: nem todos os grandes terremotos têm o mesmo impacto.

Terremoto de magnitude 6,5 no México destrói casas em San Martin

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Rogelio Moreno mostra casa rachada após terremoto de magnitude 6,5 em San Martin,no México — Foto: FRANCISCO ROBLES / AFP

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Nicolasa Salgado em casa destruída pelo terrremoto que atingiu San Martin,no México,nesta sexta-feira — Foto: FRANCISCO ROBLES / AFP

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Casa em San Martin fica destruída após terremoto no México — Foto: FRANCISCO ROBLES / AFP

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Em San Martin,enfermeiros evacuam pacientes após terremoto no México — Foto: FRANCISCO ROBLES / AFP

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Cerca de 50 casas foram danificadas por tremor de magnitude 6,5 no México em 2 de janeiro de 2026 — Foto: FRANCISCO ROBLES / AFP

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Casa fica destruída após terremoto no México — Foto: FRANCISCO ROBLES / AFP

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Uma turista fala ao celular após ser evacuado de um hotel durante um terremoto de magnitude 6,5 em Acapulco,no estado de Guerrero,no México — Foto: FRANCISCO ROBLES / AFP

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Funcionários e hóspedes de um hotel usam seus celulares na rua após evacuarem o estabelecimento durante terremoto — Foto: DAVID GANNON / AFP

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Ao menos duas mortes foram confirmadas

Em todo mundo ocorrem,em média,cerca de 16 terremotos de magnitude 7 ou mais a cada ano,aproximadamente um a cada três semanas. Mas muitos passam despercebidos,seja porque ocorrem no fundo do oceano,em grande profundidade ou longe de áreas habitadas,e não causam danos.

A magnitude,por si só,também não determina o impacto. Dois terremotos semelhantes podem ter consequências muito diferentes,dependendo de sua profundidade,da distância em relação às populações,das características do terreno e,sobretudo,da vulnerabilidade de edifícios e infraestruturas.

O que torna a sucessão recente especialmente chamativa não é necessariamente um aumento excepcional da atividade sísmica,mas o fato de que vários terremotos afetaram áreas povoadas e causaram danos significativos. Se esses mesmos eventos tivessem ocorrido em regiões desabitadas,provavelmente teriam recebido muito menos atenção.

A isso se soma a tendência humana de buscar padrões. Quando um terremoto destrutivo ganha destaque nas notícias,prestamos mais atenção ao seguinte,e é natural relacioná-los,mesmo que,geologicamente,sejam independentes.

Terremoto de magnitude 6 deixa milhares de mortos e feridos no Afeganistão

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Crianças afegãs feridas recebem tratamento em um hospital após um terremoto em Jalalabad,no leste do Afeganistão — Foto: NASIM NAZARI / AFP

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Homem afegão sentado entre os escombros de sua casa destruída após o terremoto no distrito de Dara-i-Nur,província de Nangarhar,em 3 de setembro de 2025 — Foto: AFP

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Número de mortos em terremoto no Afeganistão passa de 2,2 mil — Foto: AFP

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Casas destruídas após terremotos na vila de Mazar Dara,no distrito de Nurgal,província de Kunar,no leste do Afeganistão — Foto: AFP

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Refugiados afegãos,juntamente com seus pertences,aguardam a deportação para o Afeganistão em um centro de detenção próximo à fronteira entre Paquistão e Afeganistão,em Chaman,em 4 de setembro de 2025 — Foto: AFP

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Afegãos recebem assistência médica enquanto buscam refúgio em um terreno após fugirem de suas casas na esteira de um terremoto na província de Kunar,em 3 de setembro de 2025 — Foto: AFP

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Afegãos rezam durante uma cerimônia fúnebre pelas vítimas do terremoto na vila de Mazar Dara,província de Kunar — Foto: AFP

Marcado por décadas de guerra,o Afeganistão é um dos países mais pobres do mundo e enfrenta uma crise humanitária prolongada

Por isso,é importante distinguir entre quantos terremotos ocorrem e quantos afetam populações e se tornam notícia. A sucessão de vários terremotos destrutivos em um curto intervalo de tempo pode aumentar enormemente nossa percepção do risco sem que haja de fato um aumento da atividade tectônica global.

A recente sucessão de terremotos na Venezuela,Japão,Indonésia ou em Granada não indica,que a Terra tenha entrado em uma fase de maior atividade sísmica,especialmente agitada. Nosso planeta é tectonicamente ativo e continuará gerando grandes terremotos,mas isso não significa que tenha começado uma inesperada “temporada de terremotos”.

*María Belén Benito Oterino é catedrática na área de Mecânica dos Meios Contínuos e Teoria das Estruturas da Escola Técnica Superior de Engenheiros de Caminhos,Canais e Portos na Universidade Politécnica de Madrid (UPM).

*Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.